일본의 경제 위상이 반세기 후에는 크게 흔들릴 수 있다는 충격적인 분석이 나왔습니다.
인구 감소와 노동력 부족이라는 뿌리 깊은 문제가 결국 경제 성장의 발목을 잡을 것이라는 예측인데요. 이게 단순한 숫자 놀음이 아니라 우리에게도 시사하는 바가 큽니다.
45위로 추락? 일본 GDP의 암울한 미래 전망
일본 경제 연구 센터(JCER)가 최근 발표한 장기 경제 예측 보고서는 많은 이들의 눈썹을 치켜 올리게 했어요. 현재 29위인 일본의 1인당 GDP가 2075년에는 무려 45위까지 추락할 것이라는 전망이 담겼거든요.
자세히 들여다보면, 일본의 1인당 실질 GDP는 2024년 2만 7,900달러에서 2075년에는 4만 5,800달러로 늘어날 전망입니다. 얼핏 보면 ‘성장’하는 것 같지만, 다른 국가들의 성장 속도가 더 빠를 것으로 예상되어 순위는 오히려 떨어진다는 게 포인트죠. 마치 천천히 달리는 거북이가 빠른 토끼들 사이에서 점점 뒤처지는 모습과도 같달까요?
| 순위 | 2024년 | 2075년 |
|---|---|---|
| 1위 | 룩셈부르크 | 룩셈부르크 |
| 2위 | 아일랜드 | 아일랜드 |
| 3위 | 스위스 | 스위스 |
| 4위 | 싱가포르 | 노르웨이 |
| 5위 | 노르웨이 | 미국 |
| … | … | … |
| 29위 | 일본 | 크로아티아 |
| … | … | … |
| 45위 | 칠레 | 일본 |
| … | … | … |
| 49위 | 멕시코 | 중국 |
| … | … | … |
일본 인구, 2천만 명 넘게 증발한다?
이런 암울한 전망의 가장 큰 원인으로는 역시 인구 감소가 지목됩니다. 현재 약 1억 2천만 명인 일본의 인구는 2075년에는 약 9,700만 명으로 줄어들 것으로 예상돼요. 무려 2천만 명 이상이 ‘증발’하는 셈이죠.
인구 감소는 단순한 숫자의 변화가 아닙니다. 노동력 감소, 내수 시장 축소, 사회 보장 부담 증가 등 경제 전반에 연쇄적인 영향을 미치게 됩니다. 일본이 지금까지 자랑하던 제조업 강국의 위상도 위협받을 수밖에 없는 상황이에요. 생산 라인에서 일할 사람이 없는데 어떻게 세계적인 제품을 만들어 낼 수 있겠어요?
디지털 전환과 고용 개혁이 살 길?
JCER은 이런 암울한 전망에도 불구하고 일본 경제가 회복할 수 있는 방법을 제시했습니다. 바로 디지털 기술의 활용과 고용 관행의 개혁이에요.
일본은 여전히 종이 서류와 도장 문화에 집착하는 등 디지털화가 더딘 국가로 알려져 있죠. 또한 종신고용, 연공서열 같은 전통적인 고용 관행도 유연한 노동시장 형성을 방해하고 있고요. 연구소는 이런 구조적 문제들을 해결하지 않으면 일본이 중위권 국가로 전락할 것이라 경고하고 있습니다.
아베노믹스, 디지털청 설립 등 일본 정부의 이전 노력들이 있었지만, 결과는 그리 만족스럽지 않았어요. 어쩌면 50년이라는 긴 시간은 일본에게 근본적인 변화를 이룰 수 있는 마지막 기회일지도 모릅니다.
한국에게 주는 시사점
인구 감소와 저출산, 고령화는 한국도 직면한 심각한 문제입니다. 오히려 한국의 출산율은 일본보다도 더 낮은 수준에 도달했죠. 일본의 사례는 우리에게 미래의 거울이 될 수 있어요.
경제 성장은 인구 구조, 노동 생산성, 기술 혁신 등 다양한 요소가 복합적으로 작용한 결과물입니다. 단기적인 성과에 집중하기보다 장기적인 관점에서 인구 정책과 경제 구조 개혁을 동시에 추진해야 할 필요가 있어요.
일본이 한때 미국을 위협할 정도로 강력했던 경제 대국이었다는 사실을 기억하면, 현재의 위상이 영원히 보장되지 않는다는 교훈을 얻을 수 있습니다. 경제력은 국가의 영향력과 국민의 삶의 질을 결정짓는 중요한 요소니까요.
Q&A: 일본 경제의 미래에 관한 궁금증
일본은 왜 이렇게 인구가 급감하고 있나요?
일본의 인구 감소는 낮은 출산율과 이민 정책의 경직성이 주요 원인입니다. 일본은 여성의 사회 참여가 늘어났지만 육아 지원 시스템은 충분히 발달하지 못했고, 일과 가정의 양립이 어려운 직장 문화도 저출산에 기여했어요. 또한 다른 선진국과 달리 이민자 유입도 상대적으로 적은 편이죠.
일본은 이 문제를 해결하기 위해 어떤 노력을 하고 있나요?
일본 정부는 출산 장려 정책, 여성과 고령자의 노동 참여 확대, 인공지능과 로봇 기술을 활용한 생산성 향상 등 다양한 대책을 추진하고 있습니다. 최근에는 제한적이지만 외국인 노동자 유입을 늘리는 정책도 시도하고 있어요. 하지만 아직까지 획기적인 성과는 나타나지 않고 있는 상황입니다.
일본의 순위가 떨어져도 실질 GDP는 증가한다는데, 그럼 일본 국민들의 삶은 나빠지지 않나요?
절대적인 생활 수준은 향상될 수 있지만, 상대적인 국제 위상은 하락할 가능성이 높습니다. 이는 국제 사회에서의 영향력 감소, 우수 인재의 해외 유출, 국제 투자 매력도 하락 등으로 이어질 수 있어요. 또한 경제 성장 속도가 다른 국가보다 느리다면 장기적으로는 삶의 질에도 영향을 미칠 수 있습니다.
결론: 지금 변화하지 않으면 미래는 없다
일본 경제 연구 센터의 이번 예측은 단순한 경고가 아니라 일본 사회 전체에 던지는 화두입니다. 50년은 길다면 길고, 짧다면 짧은 시간이에요. 하지만 인구 구조와 같은 근본적인 요소는 단기간에 바꾸기 어렵다는 점에서, 지금 당장 변화를 시작하지 않으면 50년 후의 결과는 이미 정해진 것이나 다름없습니다.
디지털 전환, 노동 개혁, 이민 정책 등 다양한 측면에서의 과감한 변화가 필요한 시점입니다. 일본의 선택이 어떤 결과를 가져올지, 그리고 이웃 국가인 우리는 이로부터 어떤 교훈을 얻을 수 있을지 주목해 볼 필요가 있겠네요.
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